Legenda pääsi arvoiseensa seuraan

8.4.2008

Eräs amerikkalaisen koripallon suurimmista, Patrick Ewing, sai ansaitsemansa tunnustuksen. Maanantaina hänet nimitettiin Naismith Memorial Hall of Fameen. New York Knicks oli miehen seura lähes koko 17-vuotisen uran ajan. Kun Ison Omenan joukkueet ovat kompuroineet jo pitkään niin jääkiekossa kuin koripallossakin, on ainoa lohtu nyt muistella Patrick ”Big Fella” Ewingin urotekoja.

Vuoden 1985 ykkösvaraus aloitti ammattilaisuransa loistavasti, ja hänet palkittiin ensimmäisellä kaudellaan sarjan parhaana tulokkaana. Viidentoista kauden ajan hän oli joukkueensa kantava voima. Joukkuekaverien suuresti arvostama pelaaja tuli tunnetuksi kovana puolustajana, ja hänen sitoutumisensa joukkueeseen oli esimerkillistä. Kuvaavaa onkin, että 213- senttinen Jamaikalla syntynyt kasvissyöjä valittiin yhdeksän kertaa sarjan hikisimmäksi pelaajaksi.

”Hänen tilastonsa kertovat, että hän todella ansaitsee paikan Hall of Famessa”, kertoo Herb Williams NBA:n kotisivuilla. Williams on Ewingin entinen pelikaveri, ja nykyinen Knicksin apuvalmentaja.

”Hän on kenties eniten töitä tekevä kaveri johon olen urallani törmännyt. Hän todella ansaitsee paikan lajin kaikkien aikojen suurimpien joukossa.”, Williams jatkaa.

Ewing voitti urallaan kaksi olympiakultaa, ja pelasi 11 kertaa NBA All Star-ottelussa, mutta NBA-mestaruutta hän ei koskaan voittanut.

”Ewing antoi joka ilta kaikkensa, riippumatta siitä miltä hänestä tuntui. Ottelun jälkeen hänellä ei ikinä ollut tekosyitä eikä selityksiä.”, Herb Williams muistelee.

Suoraselkäisenä Ewing on tunnettu kentän ulkopuolellakin. Vuonna 2001 hän oli todistajana prostituutio- ja petosoikeudenkäynnissä. Atlantan Gold Clubin johtaja tunnusti oikeudessa järjestäneensä ammattiurheilijoille seksiseuraa. Ewing myönsi käyneensä kyseisellä klubilla nauttimassa tarjotuista palveluista. Suoraselkäisyyttä ilmeisesti arvostettiin, eikä hän saanut syyteitä tapahtumasta.

Knicksien avainpelaaja kaupattiin kauden 1999-2000 jälkeen Seattle SuperSonicsiin. Ikääntyvä legenda viihtyi Seattlessa vain yhden kauden, ja hän siirtyi seuraavaksi kaudeksi Orlando Magicin riveihin. Kausi jäi Ewingin hienon pelaajanuran viimeiseksi. Ewing on kuitenkin kotiutunut Orlandoon hyvin, ja hän tarttui mahdollisuuteen jatkaa uraansa apuvalmentajana Orlandossa. Nähtäväksi jää, saavuttaako Big Fella NBA- mestaruutta. Moni sen hänelle varmasti soisi. Esimerkillään johtamaan tottuneelle miehelle on kuitenkin aivan uusi haaste sytyttää joukkue puku päällä penkin takaa.

Teksti: Antti Laaksonen

Kouvot veivasi itsensä mestarisuosikiksi

2.4.2008

Ennen viikonloppua ennustin, että ottelupari Kouvolan Kouvot – Uudenkaupungin Korihait olisi tämän kevään puolivälieräpareista juuri se tiukin. Kuinka väärässä tämä ”asiantuntija” olikaan. Olin aivan varma että Korihait Jyri Lehtosen johdolla pelaisi taistelevaa koripalloa ja laittaisi todella kampoihin Kouvoille.

Jukka Toijalan valmentama Kouvot näytti heti ensimmäisestä pelistä lähtien sen kuuluisan kaapin paikan. Korihait teki kolmessa ottelussa pistekeskiarvoksi vaivaiset 57 pistettä. Tämä lukema ei kerro Korihaitten hyökkäyksen huonoudesta, vaan Kouvojen tiiviistä puolustuksesta ja taistelevasta asenteesta. Juuri sen näköistä koripalloa kuin päävalmentaja Toijala esitti itse aktiivivuosinaan.

Kouvoilta onnistumisia tuli laajalta rintamalta kun taas Korihailta epäonnistui pahiten entinen korikuningas Glenn Stokes.

Hallitseva mestari Tapiolan Honka jatkoi myös välieriin puhtaalla 3-0 ottelusarjavoitolla Namika Lahdesta. Honka käytti peleissä oikeastaan vain kuutta pelaajaa, mutta väliäkö sillä, jos joukkueesta löytyy kolme maajoukkuepelaajaa sekä kolme omat roolinsa tietävää ulkomaalaisvahvistusta. Hongan aloitusviisikon pelaajilta ja joukkueen johdolta löytyy kokemusta pudotuspeleistä. Mitä pidemmälle pudotuspelit kuitenkin menevät, sitä enemmän on päävalmentaja Mihailo Pavicevic pakotettu antamaan lepoaikaa tärkeimmille pelaajilleen

Kahdessa muussa otteluparissa Lappeenrannan NMKY jatkoi nihkeitä otteita hyvin pelannutta Tampereen Pyrintöä vastaan. Tällä kaudella hyviä vieraspelejä pelannut Pyrintö johti vielä puoliajalla mutta Lappeenranta nousi lopussa ohi. Otteluvoitot ovat 2-1 NMKY:lle.

Helsingissä Porvoon Tarmo otti ensimmäisen ottelusarjavoittonsa Torpan Pojista. Tarmo pelasi monipuolista peliä, jollaista oikeastaan Topolta odottaisi: Nopeita hyökkäyksiä, kovaa levypallopeliä, onnistuneita kolmeen pisteen heittoja, mutta myös korin alle pelaamista.

Teksti: Janne Riekkinen