UEFA:n (Euroopan jalkapalloliiton) puheenjohtaja Michel Platini on luvannut puuttua asiaan. ”Puheenjohtaja on kysynyt UEFA-Cupin järjestelytoimikunnalta villin kortin mahdollisuutta”, kertoo toimikunnan puheenjohtaja William Gaillard BBC:lle.

”Mielestämme olisi sääli, jos he voittaisivat finaalin, eivätkä saisi finaalin voittajalle kuuluvaa paikkaa”, sanoi Gaillard. ”Nostamme Cardiffin poikkeuslupa-asian pöydälle järjestelytoimikunnan kokouksessa. Kaikki ovat villin kortin kannalla ja uskon, että päätös tulee olemaan heille suotuisa”, Gaillard jatkoi. Hänen mukaansa mitään päätöksiä ei kuitenkaan tehdä, ennen kuin loppuottelu on pelattu ja voittaja selvillä.

Myös FA (Englannin jalkapalloliitto) on jo aiemmin julistanut, että mahdollinen sääntöuudistus UEFA-Cupiin osallistumisesta olisi paikallaan. ”FA selvittää, voiko se vaikuttaa sääntömuutokseen. Koskaan eivät walesilaiset ole päässeet Euroopan cup-kilpailuun FA-Cupin voiton kautta. Vuosiin ei asiasta ole edes keskusteltu, joten on jo aika ottaa siihen kantaa”, valottaa FA:n edustaja. ”Vielä ei päätöksiä ole tehty suuntaan tai toiseen, mutta FA on ollut UEFA:n ja Walesin jalkapalloliiton kanssa yhteydessä, ja tiedustellut heidän kantaansa. Olemme myös tietoisia Michel Platinin kommenteista”, FA:n edustaja kertoo.

Myös Cardiffin puheenjohtaja Peter Ridsdale sanoo seuransa tulevan neuvottelemaan UEFA:n kanssa, jos loppuottelun tulos antaa siihen aihetta.

Teksti: Klaus Kannas.

Talin jalkapallohallissa pelataan viikonloppuna Liigacupin välieriä.

Lahden vastus lauantaina on kaikkea muuta kuin helppo. TPS esiintyi viime sunnuntaina varsinkin ensimmäisellä jaksolla erittäin vahvasti. Joukkue osoitti esityksellään FC Hakaa vastaan, että valmentaja Martti Kuuselan alku on ollut joukkueessa väkevä. Kuusela totesi jo ennen ottelun alkua, että joukkue ei tule kesällä olemaan yhden taktiikan ja pelisysteemin vanki. Joukkue on harjoitellut fyysisesti ja kovaa. ”Jalkapallo on juoksupeli. Olemme harjoitelleet myös paljon perussyöttöjä. Kun syötöt napsahtelevat kohdalleen, pelin tempo nousee automaattisesti”, Kuusela toteaa.

TPS:n suurin huolenaihe lauantaisessa kamppailussa tulee olemaan ranskalaisen Armand Onen puuttuminen. Mies sai suoran punaisen kortin puolivälierässä FC Hakaa vastaan ja profiilihyökkääjä on poissa. One pelasi loistavasti koko ottelun ja kesällä mies on suuressa roolissa TPS:n taistellessa liigan kärkisijoista.

FC Hakaa vastaan joukkueella oli varaa lepuuttaa vaihtopenkillä useampia maajoukkuemiehiä ja peli pyöri silti mallikkaasti. Keskikentän kaksikon Simo Valakarin ja Janne Vellamon vahva peli takaa, että puolustus saa tarvittavaa avustusta keskikentältä. Valakarin otteista huokuu kokemuksen tuoma varmuus, rauhallisuus ja voitontahto. Yhteenkään kaksinkamppailuun mies ei lähde puolivaloilla.

Radio Trombit selostaa ottelun totutusti suorana.

Teksti: Juuso Veltheim

Kuva: Klaus Kannas

Viheltääkö Tony Asumaa vielä joskus Valioliigassa?

Teksti ja kuva: Klaus Kannas

Ats Purje tulee olemaan kova vahvistus Interille.

Menetyksiä kärsineeseen puolustuslinjaan MyPa hankki KooTeePeen Jarno Tuunaisen, josta kaavaillaan Kansikkaan korvaajaa. Nimekkäin hankinta on varmasti Englannin Championshipistä hankittu Sampsa Timoska, joka palaa saarivaltiovisiittinsä jäljiltä Anjalankoskelle. Timoskan ja Tuunaisen kokemuksella MyPa:n takalinjat pysyvät varmasti tilkittyinä. MIFK:sta saapunut Antti Kuismala haastaa Janne Korhosen ykkösmaalivahdin pelipaikasta

Turkulainen FC Inter on ollut poikkeuksellisen maltillinen siirtorintamalla. Job Dragtsman ryhmä on pysynyt hyvin koossa, eikä joukkue menettänyt avainpelaajiaan Dominic Chattoa tai Jos Hooiveldiä.

Tulopuolella on muutama kova nimi. Virolainen Ats Purje on esiintynyt edukseen liigacupissa. Laidalla ja kärjessä viihtyvät Purje on kovan luokan vahvistus Interille, ja täyttää lähteneen Martin Mutumban jättämän aukon. Hyvällä valmennuksella Purje voi nousta pian Veikkausliigan pelaajaeliittiin, sillä taitavia, nopeita laitapelaajia ei koskaan ole liikaa. Nuoret Joni Kauko ja KPV:stä siirtynyt Arttu Seppälä tuovat leveyttä materiaaliin.

Oma lukunsa on paikalliskilpailija TPS:sta siirtynyt Jussi Nuorela. Nuorela tuli valmentamaan Interin A-junioreita, mutta on myös pitänyt itseään edelleen pelikunnossa. Vaikka Nuorela on nimellisesti lopettanut, on mies pitänyt paluumahdollisuuden auki. Nuorelan palatessa Interillä on varmasti liigan parhaimpiin kuuluva puolustus.

Ongelmia aiheuttaa varmasti vielä joukkueen hyökkäyspää. Uusia vahvistuksia ei joukkue ole Purjeen lisäksi haalinut, eikä maalinteko oikein sujunut joukkueelta viime kaudellakaan. Vaikka Miikka Ilo ei enää ole maalintekoa hidastamassa, ei muiltakaan hyökkääjiltä voi paljoa odottaa. Nuoria lupauksia joukkueelta löytyy, mutta joukkue huutaa kokenutta maalipyssyä riveihinsä.

Teksti: Janne Oivio

Kuvat: Klaus Kannas

Honka satsaa paluumuuttajiin

Honka on toistaiseksi kokenut pääasiassa menetyksiä. Lähtijöistä nimekkäimmät ovat ex-maajoukkuepelurit Janne Saarinen sekä liigapeleissä tähdeksi noussut Roni Porokara. Myös kokeneet Peke Huuhtanen, Mika Helin, Vesa Vasara, Ilpo Verno ja Lasse Lagerblom jättävät seuran. Toki monen kohdalla kyse voi olla puhtaasti ylimääräisten pelurien putsaamisessa, muttei Hongan materiaali liian useaa poissaolijaa kestä.

Maalintekopaineita Jami Puustisen harteilta keventää Norjassa ja HJK:ssa flopannut Hermanni Vuorinen. Hongassa loistavasti alkukaudella 2006 16 maalia iskenyt Vuorinen tuntee Hongan pelitavan erinomaisesti, eikä sopeutumisen pitäisi olla ongelma. Sama pätee takalinjoille palaavaan Sampo Koskiseen. Koskisen johtajuus on avainasemassa Saarisen jättämää tyhjiötä paikatessa. Klubi 04:stä saapunut piilokärki Jani Bäckman saanee Mika Lehkosuon alaisuudessa ensimmäiset liigaminuuttinsa, mutta nuorukainen ei vielä ole valmis suureksi vastuunkantajaksi.

Honka kaipaa kuitenkin syvyyttä tulevaan kauteen lähdettäessä. Hyökkäyspää sai kaivattua vahvistusta, mutta keskikentältä hävinneet tehot Porokaran ja Saarisen lähtöjen myötä olisi paikattava. Lehkosuo lyö kovasti vetoa Nicolas Otarun lopullisen läpimurron puolesta.

Teksti: Janne Oivio

Oman pelaajan, Nicklas Bendtnerin jalan osuminen Cesc Fabregasin laukauksen eteen kuvaa Wengerin mukaan koko ottelua. ”Onni ei ollut myötä, mutta sen on käännyttävä ensi viikolla.”

Ennen ensi viikon koitosta joukkueet kohtaavat lauantaina liigaottelussa. Wenger pitää sitä ottelua erittäin tärkeänä. ”Lauantain peli näyttää suunnan joukkueiden voimasuhteissa. Se, joka on parempi kolmesta ottelusta, on eittämättä parempi joukkue”, Wenger totesi.

Robin van Persien pelaaminen on epävarmaa lauantaina. Mies vaihdettiin puoliajalla Theo Walcottiin reisivamman vuoksi. ”Se oli varotoimenpide. Vamma ei näytä vakavalta, mutta hän huilannee seuraavan ottelun”, Wenger selvitti.

Teksti: Klaus Kannas

Fenerbahçe - Chelsea

2.4.2008

Tämän kauden yllättäjä Fenerbahçe kohtaa Mestareiden liigan puolivälierissä Chelsean.

Turkkilainen Fenerbahçe on tehnyt seurahistoriaa selviydyttyään ensimmäistä kertaa Mestareiden liigan jatkopeleihin. Turkkilaiset eivät tyytyneet pelkästään muutamaan riviin historiankirjoihin, vaan ottivat yllätyksellisen voiton hallitsevasta Uefa Cup-mestarista Sevillasta. Fenerbahçe voitti Sevillan vasta rangaistuslaukauskilpailussa, kun kahden ottelun yhteismaalit olivat tasan 5-5.

Englantilaisen Chelsean kausi Valioliigassa ei ole ollut joukkueenjohdon mieleinen. Vaikka kaksi vuotta peräkkäin Valioliigan voittanut Chelsea on sarjataulukossa toisena, niin Manchester Unitedin täytyisi toheloida loppukausi täydellisesti, jotta menettäisivät ykkössijansa. Tästä syystä Chelsealta odotetaan kovia tuloksia Mestareiden liigassa. Toistaiseksi Chelsean meno on ollut raivokasta, sillä he kulkivat puolivälieriin tappiotta. Chelsea päihitti neljännesvälierissä kreikkalaisen Olympiakosin yhteismaalein 3-0.

Ottelusta tekee entistä mielenkiintoisemman, kun Fenerbahçen hyökkääjä Mateja Kezman pelaa entistä seuraansa vastaan. Kezman siirtyi suurin odotuksin lontoolaisjoukkueeseen PSV Eindhovenista, mutta vähäiseksi jääneen peliajan vuoksi päätti vaihtaa joukkuetta. Kezman on toistaiseksi ampunut kaksi maalia Mestareiden liigassa. ”Olen iloinen, että meillä on Chelsea vastassa. Ennen puolivälieräparien arvontaa, he olivat toisena toivelistassani”, Kezman kertoo Belgradin B92 Internetsivustolla.

Chelsea joutuu kovan paikan eteen astuessaan tänään Fenerbahçen Sukru Saracoglu stadionille. Jos yleisesti puhutaan faneista 12. kenttäpelaajana, niin Turkissa voidaan numeroon lisätä vaivatta muutama lisää. Ranskalainen Nicolas Anelka varoittaakin ytimekkäästi muita Chelsea pelaajia Sukru Saracoglun tunnelmasta: ”Siellä tulee olemaan aivan sairasta.”, Anelka kertoo Skysportsin verkkosivuilla. Anelka tietää mistä puhuu, sillä hän pelasi kaksi vuotta sitten Fenerbraçhessa yhden kauden, ennen kuin siirtyi Englantiin.

Fenerbahçen puolustuksesta puuttuu varmuudella Gökhan Gönül, kenellä tuli korttitili täyteen Sevillaa vastaan. Myös loukkaantumisesta toipuvan Roberto Carlosin pelaaminen on epävarmaa. Chelsea sen sijaan saa kokoonpanoonsa vatsataudista kärsineen keskikentän moottorin Frank Lampardin. Chelsea joutuu kuitenkin lähtemään Turkkiin ilman ykkösmaalivahtiaan Petr Cechiä, jolla on vieläkin ongelmia nilkkansa kanssa.

Chelsea ei lähde Turkkiin hyökkäävällä pelityylillä. Olympiakosiakin vastaan he pelasivat vieraissa kurinalaista puolustuspeliä ja rankaisivat toisessa ottelussa kotonaan. Fenerbahçe on kuitenkin osoittanut vaarallisuutensa, joten ottelu on katsojien kannalta hyvin mielenkiintoinen. Chelsea on ennakkosuosikki, sillä Mestareiden liiga on ainoa kilpailu, jossa heillä on vielä mahdollisuus viedä voittopokaali kotiin.

Teksti: Kim Kallström

Arsenal – Liverpool

2.4.2008

Tästä alkaa joukkueiden lähipäivien jännitystrilogia. Joukkueet kohtaavat tänään ja tulevana tiistaina Mestareiden Liigan neljännesvälierässä sekä ensi sunnuntaina liigaottelussa.

Liverpoolin mahdollisuudet ovat Mestareiden Liigan peleissä. Arsenal on luultavasti vahvempi Valioliigan ottelussa. Arsenalin viime hetken voitto viime lauantaina Boltonista pitää sen yhä mukana mestaruustaistossa, joten liigapisteet ovat tärkeämmät Arsenalille.

Liverpoolin manageri Rafael Benitezin surkea rotaatiopolitiikka ja radikaalit kesäuudistukset veivät joukkueelta jälleen mahdollisuudet taistella Valioliigan kärjessä. Lisäksi kun hyökkäyspään hankintabudjetti tuhlattiin yhteen pelaajaan, on kärki Poolissa liian kapea pitkän ja raskaan liigan läpikäymiseen. Suurin tähtäin kaupungin punapaidoilla onkin Mestareiden Liigassa.

Benitez hallitsee Euroopan pelit paremmin kuin saarivaltakunnan ottelut, ja vaikka tänään vastassa onkin toinen brittijoukkue, on peli täysin erilaista kuin kotisarjassa. ”Tämän päivän ottelu tulee eroamaan tulevasta sunnuntain liigapelistä huomattavasti. Tämä on cup-peli, eikä pisteitä jaeta. Panoksena on vain ja ainoastaan jatkopaikka. Muistan vastaavan ottelun Chelseaa vastaan, ja silloin tuon eron huomasi selvästi,” kertoo Liverpoolin kapteeni Steven Gerrard seuransa verkkosivuilla. Liverpool ei ole voittanut Arsenalia kahdeksaan vuoteen, mutta Benitez ei perusta tilastoille. ”Kaikki tilastot ovat muutettavissa”, toteaa Benitez. Hän ei kuitenkaan halua muuttaa sitä tilastoa, joka kertoo hänen joukkueensa voittaneen yhdestätoista vastaavasta eurokamppailusta kahdeksan. Kahdesti jopa oman maan Chelsean, joten vastustajan ei tarvitse olla edes mantereelta.

Liverpoolissa on nyt kuuma hyökkääjä, Fernando Torres. Tämä hieman ruipelomainen, mutta liukas espanjalainen on viimeinkin sopeutunut brittitoppareiden puristukseen ja alkanut iskeä maaleja melkeinpä joka ottelussa. Päinvastoin kuin kollegansa Emmanuel Adebayor Arsenalin puolella. Togolaisen hujopin hyvin alkanut maalitehtailu tyrehtyi tämän vuoden alussa, ja hanojen aukeamista odotetaankin Tykkimiesleirissä vesi kielellä. Arsenalin manageri Arsene Wenger pitääkin Torresia ottelun avaintekijänä. ”Jos Torres saadaan kuriin, mahdollisuutemme ovat hyvät. Hän on äärimmäisen vaarallinen pelaaja”, kehuu Wenger vastustajaa, luoden samalla paineita Torresin suuntaan.

Adebayorin uinaillessa vastustajan maalilla, tulevat Arsenalin maalit keskikentältä. Viime aikoina ei ole tullut edes sieltä. Boltonin verkkoon teki ensimmäisen maalin puolustaja William Gallas. Toinen oli rangaistuspotku ja kolmas oma maali. Potentiaalia Koillis-Lontoossa on, mutta suvantovaihe ratkaisupelaajistossa vaivaa yhä joukkuetta.

Arsenal on kieltämättä tasoltaan laajempi ja taitavampi, mutta tällaiset ottelut voitetaan tai hävitään henkisellä puolella. Kerrasta poikki cup-pelit ovat managereiden taktisten siirtojen välistä shakkia. Wenger on tässä pelissä vanha kettu, mutta Benitez on puolustavan vastahyökkäyspelin mestari. Siinä voi olla Liverpoolin mahdollisuus. Sekä Torresin vierasmaalissa?

Teksti: Klaus Kannas

AS Roma - Manchester United

1.4.2008

Tunteet pinnassa Rooman illassa.

AS Roman ja Manchester Unitedin kohtaamisesta Mestarien liigan puolivälierässä Roomassa ei puutu sähköä. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa jo neljästi viimeisen vuoden aikana ja kohtaamisia värittivät ManU:n murskavoitto ja fanien yhteenotot. Molempien joukkueiden erinomainen kunto takaa sähköä myös tämänvuotiseen ottelupariin.

Joukkueet kohtasivat toisensa jo alkulohkossa ja silloin United voitti kotonaan maalein 1-0 ja merkityksettömässä toisessa ottelussa pisteet tasattiin maalein 1-1. Paremmin roomalaisilla on kuitenkin muistissa viimevuotinen 7-1 kylvetys Old Traffordilla ja sen tuoma häpeä. Roma oli vahva alkulohkon kohtaamisissa ja se olisi kenties ansainnut pisteen myös Old Traffordilta. Nämä tulokset osoittavat myös sen, että 7-1 tappio on vain muisto italialaisille.

AS Roma on viime viikkoina ollut kotimaansa sarjassa erinomaisessa vedossa. Interin 11 pisteen johto on kaventunut nopeassa tahdissa vain neljään ja Roman mestaruushaaveet ovat saaneet uutta pontta.

Myös Mestarien liigassa Roma on ollut vakuuttava. Real Madridin kaato yhteismaalein 4-2 ei ollut sattumaa, vaan valmentaja Luciano Spalletti on saanut joukkueensa peli-ilmeen yhtenäiseksi ja vaaralliseksi. Erityisesti Daniele De Rossi ja Alberto Aquilani ovat vakuuttaneet keskikentällä. Haastavinta joukkueelle on talismani Francesco Tottin puuttuminen joukkueen peliä organisoimasta. Lisäksi joukkueella on paineita italofutiksen maineen ylläpitäjänä, sillä Roma on ainoana italialaisseurana yhä mukana turnauksessa.

Manchester United lähtee suosikkina ottelupariin ja se hakee toista välieräpaikkaa kahden vuoden sisällä. Unitedille sysätään kovasti ennakkosuosikin paineita, sillä joukkueen valmentaja Sir Alex Ferguson on todennut ryhmän olevan paras ManU-nippu hänen valmentaja-aikanaan. Lisäksi Roman luotsi Luciano Spalletti on kehunut Unitedin olevan maailman tämän hetken paras joukkue.

ManU onkin voittanut viimeiset neljä otteluaan hävittyään sitä ennen FA Cupissa Portsmouthille. Lauantaina kaatui Aston Villa 4-0 ja sitä ennen Liverpool 3-0. Näiden voittojen ja kasvaneen sarjajohdon myötä brittiseuran onkin helpompi keskittyä UCL-peleihin.

Unitedille tärkeää on avainpelaajien huippukunto. Rio Ferdinand, Cristiano Ronaldo ja Wayne Rooney ovat olleet erinomaisessa kunnossa, ja tämä antaa joukkueelle loistavan mahdollisuuden tasapainoiseen ja vahvaan esitykseen vaikeassa vierasottelussa. Poissa ovat varmuudella Darren Fletcher, Mikael Silvestre sekä Gary Neville. Myös Michael Carrickin pelaaminen on epävarmaa.

Teksti: Janne Oivio

FC Schalke 04 - FC Barcelona

1.4.2008

Schalke laittaa kotipelissään suursuosikin Barcelonan ahtaalle.

Saksan Gelsenkirschenissä pelataan tänään ottelu, jonka voimasuhteet ovat muuttuneet lähiviikkojen aikana merkittävästi. Kotijoukkue Schalke tulee peliin luottavaisena ja tietäen, että heidän pelityylinsä saattaa olla myrkkyä kriisijoukkue Barcelonalle. Viimeaikaiset pelit Bundesligassa ovat sujuneet hyvin, ja valmentaja Mirko Slomka on julkisesti vakuuttanut yllätyksen olevan mahdollinen.

Barcelonan poissaolot ovat merkittäviä. Joukkueesta puuttuvat Lionel Messi, Deco sekä Ronaldinho, jonka lähtö seurasta kauden jälkeen näyttää vääjäämättömältä. Messin poissaolo loukkaantumisen vuoksi vie luonnollisesti hyökkäyspäästä tehoja ja Decon työmoraalia tullaan kaipaamaan keskikentällä. Andres Iniesta ja Xavi pyörittävät peliä hienosti, mutta puolustussuuntaan pelattaessa portugalilaistunut Deco raataa enemmän, ja tarvittaessa myös rikkoo vastustajan peliä, toisin kuin katalaanikaksikko. Tämä tuottaakin päänvaivaa valmentaja Frank Rijkaardille. Yaya Tourella on pelisilmää, mutta hänestä ei ole vastustajan nopeiden hyökkäysten katkojaksi. Rafael Marquez palaa kokoonpanoon loukkaantumisen jäljiltä ja saattaa ottaa puolustavan roolin keskikentältä.

Huomionarvoinen taistelupari löytyy myös tolppien välistä. Schalken nuori Manuel Neuer on noussut maan lupaavimpien vahtien joukkoon. Todisteena siitä on peli Mestarien Liigan neljännesvälierässä Portoa vastaan, jolloin Neuer esitti suorastaan maagisia torjuntoja. Barcelonan Victor Valdez pelaa kotimaan sarjassa loistavasti, mutta on yllättävän usein ollut ongelmissa juuri europeleissä. Pelin kovempi tempo tuottaa nopeampia tilanteita ja keskityspalloissa Valdez on vaikeuksissa.

Schalke on vahva pääpelissä, ja varmasti panostaa siihen illan ottelussa. Kärjessä Kevin Kuranyi ja Gerald Asamoah ovat vahvoja juuri tällä osa-alueella. He voivat aiheuttaa ongelmia Barcan keskuspuolustukselle, joka on ollut viime aikoina haavoittuvainen. Etenkin Gabriel Militolle on sattunut paljon merkkausvirheitä, jotka ovat johtaneet takaiskuihin. Schalkelta puuttuu keskikentältä, äskettäin loukkaantunut, taitava kroaatti Ivan Rakitic, mutta joukkue lähtee otteluun todennäköisesti melko puolustusvoittoisesti. Saksalaisten mahdollisuus piilee kompaktissa joukkuepelissä. Joukkueen kannattaa odottaa Barcelonan virheitä, sillä niitä tulee.

Otteluparissa muhiikin mahdollinen yllätys.

Teksti: Sami Pilvinen